Châu Nam Cực là châu lục được phát hiện và nghiên cứu muộn nhất so với các châu lục khác.

Từ 1957, việc nghiên cứu châu Nam Cực được xúc tiến mạnh mẽ và toàn diện bởi nhiều quốc gia như Hoa Kỳ, Anh, Pháp, Nhật Bản,...

Năm 1959, có 12 quốc gia đã kí Hiệp ước Nam Cực nhằm bảo tồn lục địa Nam Cực cho mục đích hòa bình và nghiên cứu khoa học. Đến năm 2020 đã có 53 quốc gia tham gia Hiệp ước, 29 quốc gia tham vấn.

Hàng năm có khoảng từ 1000 – 5000 nhà khoa học và khách du lịch đến nghiên cứu và tham quan du lịch.