Sông ngòi có mối quan hệ mật thiết với các thành phần tự nhiên khác như địa hình và khí hậu. Địa hình là yếu tố quan trọng nhất đóng vai trò quyết định hình dạng, độ sâu và hướng chảy của sông ngòi. Nếu địa hình có độ cao khác nhau, nó sẽ tạo nên sự chênh lệch độ cao giúp sông ngòi chảy liên tục và tạo ra các thác nước.